Passato il week-end posso rimettermi al lavoro per scrivere l’ultima parte del primo capitolo del nostro corso introduttivo alle OpenGL. Nel frattempo però voglio suggerirvi un libro interessante e conciso per capire le meccaniche alla base di ogni sistema grafico tridimensionale.

Il libro non si basa su nessuna libreria ma spiega in modo molto semplice tutti i passi con cui un sistema digitale costruisce, gestisce e disegna su schermo un modello tridimensionale analizzando le varie fasi: modellazione, clipping, proiezione, colore, luce ecc. Un libro molto utile per poter avere una visione di insieme del mondo della grafica 3D mentre si studia una libreria specifica.

Il libro è scritto a quattro mani da Riccardo Scateni, Paolo Cignoni, Claudio Montani e Roberto Scopigno e ha un prezzo di circa 25€.

Se vi interessa il mondo della computer grafica è un libro assolutamente da non perdere.

Lo so. Sono discorsi pro-flame che hanno stancato tutti. Anche me. Ma a quanto pare qualcuno non ha capito a fondo la differenza fra le due librerie e crede che OpenGL sia il solito fratello sfigato delle DirectX che mamma microsoft ci offre con tanto spirito di carità.

Non starò a tediarvi con “è meglio X perché” o “quanto fa schifo Y”. Vi sparerò di seguito qualche dato preso da libri attendibili e non trarrò conclusioni. Queste spettano a voi.

Per prima cosa va puntualizzato che comparare OpenGL con le DirectX è come comparare KDE con OpenSolaris. Le OpenGL infatti sono puramente librerie 3D mentre le DirectX offrono anche funzionalità collegate al mondo dei videogame quali

DirectDraw – Libreria per la grafica 2D
Direct3D – Libreria per la grafica 3D
DirectSound – Libreria per la riproduzione e la manipolazione di effetti sonori
DirectInput- Libreria per la gestione dell’Input (tastiera, mouse, joystick etc.)
DirectShow – Libreria per la riproduzione di file video
DirectPlay – Libreria per il networking

Per OpenGL invece dobbiamo accoppiare librerie specifiche separate e librerie ausiliarie come GLUT e simili. Le comparazioni fra OpenGL e DirectX, quindi, le farò solamente rispetto a Direct3D.

Iniziamo con una tabella che comparativa delle features

Da notare il supporto allo Stereo Rendering che serve a creare video 3D compatibili con gli occhialetti tanto di moda nell’ultimo periodo. Ora non so se questa tabella è aggiornatissima ma è comunque indicativa.

Altra questione. Le DirectX hanno un accesso diretto all’hardware su Windows mentre le OpenGL si devono arrangiare con le WGL. Questo influisce negativamente sulle OpenGL su Windows ed è uno dei motivi per cui per i giochi windows si preferiscono le DirectX. Il motivo di questa discriminazione è nella chiusura del codice di Windows, ovviamente. Inoltre, astutamente, le funzionalità di accesso all’hardware (driver) e quelle di API sono inseparabili. Ciò significa che un programma che sfrutta OpenGL non può appoggiarsi a DirectX per avere una via preferenziale verso la scheda video, infatti tale via è utilizzabile solamente se il canale viene aperto dalle API Direct3D.

Inoltre le prestazioni fra Direct3D e OpenGL sono del tutto comparabili. A seconda dei test prevale una o prevale l’altra. Quindi siamo in totale parità.

Infine la semplicità di programmazione pende a favore delle OpenGL. Per prima cosa perché sono scelte universalmente come libreria didattica e in secondo luogo perché sfrutta la semplice interfaccia a “chiamata di funzione” a differenza dell’uso di COM per DirectX.

Non dico che la tecnologia COM sia peggio della chiamata di funzione. Ma sicuramente richiede un approccio diverso e quindi una curva di apprendimento più ripida rispetto al sistema “standard” usato da C/C++ e che quindi tutti conoscono già.

Quasi dimenticavo di aggiungere che le OpenGL sono disponibili ovunque, per qualunque architettura e dispositivo, mentre le DirectX sono vincolate a Microsoft.

Ci sarebbe altro da dire ma poi diventerei noiso. Penso che queste cose servano a fare un po di chiarezza.