Ma limitandoci al caso di macchine artificiali ed escludendo i casi troppo filosofici, esiste un metodo che ci permetta di dire, con buona approssimazione, che una macchina è dotata di pensiero?

Per rispondere a questa domanda Turing nell’articolo presenta una sorta di gioco. Ci sono tre partecipanti: un uomo A, una donna B e una terza persona C. C è separato dagli altri due concorrenti e può interagire con loro solo tramite una console. Lo scopo di C è di individuare chi fra A e B sia un uomo e una donna. Allo stesso modo A deve cercare di ingannare C mentre B deve cercare di aiutarlo.

Il test consiste nel sostituire A con una macchina: se la percentuale di volte in cui C indovina con A-Uomo è simile a quella con A-Macchina allora la macchina è in grado di pensare perché è indistinguibile da un essere umano.

Il Test di Turing nel corso degli anni è stato però più volte riformulato. Infatti molti programmi chiaramente non pensanti (come ELIZA) riuscirono a superare i criteri del test che fu quindi reso più complesso anche alla luce dei nuovi problemi che affiorarono durante l’esplorazione dei confini dell’AI. Celebre è ad esempio il problema delle stanze cinesi proposto da  John Searle nel 1980 di cui forse parleremo in futuro.

Tuttavia, anche se ormai il Test di Turing è stato praticamente stravolto e non considerato un test totalmente affidabile, la data di pubblicazione di quell’articolo viene considerata la data di nascita dell’AI moderna. Questo perché Turing ebbe l’audacia di porre la domanda fondamentale e allo stesso tempo di proporre un sogno: applicare l’informatica a problemi strettamente collegati all’intelligenza umana fino al punto di riuscire a replicarla.

Due anni più tardi Turing venne arrestato con l’accusa di essere omosessuale. Un periodo di prigionia a accuse che lo segnò profondamente portandolo, il 7 giugno del 1954, a uccidersi a soli 42 anni dando un morso ad una mela avvelenata con del cianuro di potassio. Bisogna aspettare il 2009 per veder riconoscere dal governo inglese il “grave atto di discriminazione omofobica” a cui Turing era stato sottoposto e a chiedere scusa.

Una delle menti informatiche più rivoluzionarie dell’informatica del ‘900 muore fagocitato dall’ignoranza del suo governo. Strappato al sogno di veder realizzate le macchine che da li a pochi anni avrebbero cominciato a sfidare il suo Test. Quelle stesse macchine che lui sperava, un giorno, sarebbero diventate intelligenti come l’uomo. Forse addirittura più intelligenti di coloro che l’avevano ucciso.